En la mayor parte del país ya quedaron atrás las sonadas batallas de las elecciones intermedias entre socialistas democráticos y demócratas moderados. Ahí, las primarias cerradas decidieron a los ganadores: se impuso quien logró llevar a las urnas al núcleo más comprometido del voto demócrata y, en muchos casos, ese fue el candidato de los DSA.
California juega con otras reglas. El 2 de junio, todos los electores recibieron la misma boleta; los dos aspirantes con más votos pasaron a la siguiente ronda sin importar su partido, y en noviembre votará el electorado completo.
Así, el condado que catapultó a Ronald Reagan y que bautizó su aeropuerto en honor a John Wayne tendrá que elegir, con el peso decisivo de sus 68 mil votantes independientes, entre Jessie Lopez, la carta de los DSA, y David Penaloza, demócrata de corte moderado.
Distrito 68 de la Asamblea
David Penaloza (D) contra Jessie Lopez (D)
En la primaria del 2 de junio, los dos demócratas quedaron separados por menos de mil votos: Penaloza obtuvo 33 por ciento y Lopez, 31 por ciento.
La sección californiana de los DSA recomienda votar por Lopez.
A su favor también se han pronunciado los sindicatos SEIU California, UFCW 324 y NUHW, el Partido de las Familias Trabajadoras (Working Families Party), la organización Our Revolution y el senador Bernie Sanders.
Lopez suma además el apoyo de CAIR-CA PAC, comité de acción política financiado por el Consejo de Relaciones Estadounidense-Islámicas (CAIR) y encabezado por Hussam Ayloush.
Como ambos son ediles en funciones en Santa Ana, los votantes pueden contrastar directamente su desempeño. En los últimos seis años, Lopez y Penaloza han votado en bandos opuestos en temas económicos y electorales.
En su primer año en el Concejo Municipal, Lopez dio el voto decisivo para aprobar, por 4 votos contra 3, la ordenanza que estabiliza las rentas y limita los desalojos a causas justificadas. Con ello, Santa Ana se convirtió en la primera ciudad del condado de Orange con una ley propia de control de rentas. Los DSA defienden en su plataforma el control de rentas generalizado y una protección amplia a los inquilinos, pues consideran la vivienda un derecho humano y no una mercancía para lucrar.
Penaloza votó en contra de aquella ordenanza de 2021. A su juicio, se aprobó con prisas, y los 300 mil dólares que se le destinaron salían de recursos no recurrentes, lo que acabaría por agravar la deuda municipal.
Lopez también apoyó la Medida DD, que buscaba que los residentes sin ciudadanía pudieran votar en las elecciones locales de Santa Ana, una postura que coincide con la plataforma que los DSA presentaron en 2026. Penaloza se opuso.
“¿Debe reformarse la Carta Municipal de Santa Ana para que, a más tardar en la elección municipal de noviembre de 2028, los residentes de la ciudad que no sean ciudadanos puedan votar en todas las elecciones municipales?” (Medida DD; rechazada con 60 por ciento de los votos en contra)
Antes de la primaria, Lopez fue blanco de duras críticas por votar a favor de llevar a las urnas la Medida FF, que planteaba un aumento de 556 por ciento a la dieta de los ediles de Santa Ana, incluida la suya.
“La reforma propuesta elevaría el salario de los concejales y del alcalde de 12,000 dólares anuales (1,000 dólares mensuales) a 78,698.07 dólares anuales (6,558.17 dólares mensuales)…”
Penaloza, en cambio, votó contra el aumento a su propio sueldo.
Lopez fue la impulsora de la Comisión de Supervisión Policial de Santa Ana, encargada de investigar abusos de la policía. A finales de 2023 enfrentó un proceso de revocación de mandato muy polarizado, en el que las secciones de los DSA en California se volcaron a hacer campaña para mantenerla en el cargo. Los votantes rechazaron la revocación por 56 contra 44 por ciento, y los DSA presumieron el resultado como un triunfo importante en el sur de California.
Matthew Cunningham
Por su parte, Penaloza tiene el respaldo del Partido Demócrata de California; del presidente de la Asamblea estatal, Robert Rivas; del asambleísta Avelino Valencia, quien deja el cargo; de la excongresista Katie Porter; de la Asociación de Maestros de California y de casi todos los sindicatos de los cuerpos de seguridad pública del estado.
Lopez tiene 37 años y es originaria de Santa Ana, donde creció. Hija de inmigrantes, se pagó los estudios con dos empleos. Cursó una carrera técnica en Santa Ana College y la licenciatura en sociología en la Universidad Estatal de California en Long Beach. En 2020 ganó el escaño del Distrito 3 en el Concejo Municipal de Santa Ana y, ese mismo año, llegó al Comité Central del condado de Orange. En 2024 se reeligió como edil.
David Penaloza nació el 6 de enero de 1988 y ha vivido toda su vida en el condado de Orange. Tenía tres años cuando su padre murió atropellado por un conductor ebrio, y reconoce que su familia salió adelante gracias a su madre y a la comunidad que los arropó. De acuerdo con su sitio web, aprendió a nadar y jugó beisbol en la alberca comunitaria de Memorial Park, y en la preparatoria Saddleback formó parte de los equipos de natación y waterpolo. En 2011 se tituló de la licenciatura en lengua y literatura inglesas por la Universidad Estatal de California en Los Ángeles.
Siendo todavía estudiante, entró a trabajar medio tiempo en las oficinas de Color Science, Inc., una manufacturera del condado de Orange. Ahí pasó 16 años y recorrió las áreas de embarques, ventas, nómina, calidad y cumplimiento normativo, hasta que en 2019 asumió la dirección de asuntos regulatorios.
Llegó al Concejo Municipal de Santa Ana en 2018 y se reeligió en 2022. Su periodo termina el 8 de diciembre de 2026.
Actualmente preside la División del Condado de Orange de la Liga de Ciudades de California y las Agencias de Corredores de Transporte (Transportation Corridor Agencies).
También representó a las ciudades grandes en el Fideicomiso de Financiamiento para la Vivienda del Condado de Orange.
Su campaña le atribuye más de 2 mil viviendas nuevas, cinco parques, la rehabilitación de calles e infraestructura, la primera biblioteca que se construye en la ciudad en sesenta años y la reestructuración de la deuda de pensiones del municipio.
Entre esas obras destaca la remodelación de la misma alberca de Memorial Park donde aprendió a nadar, que no se renovaba desde 1965.
Es miembro de la Logia de los Elks n.º 794 y ha sido voluntario del Children’s Resource Center por medio de la Illumination Foundation. Vive en Santa Ana con sus dos hijos, Penelope y Lucas, y con su esposa, Kim Nguyen-Penaloza, exconcejal de Garden Grove que en 2024 buscó sin éxito un escaño en el Congreso.
En el padrón del distrito, los demócratas suman 48 por ciento y los republicanos, 22 por ciento. El 30 por ciento restante, unos 68 mil electores, no está afiliado a ninguno de los dos partidos; de ellos, 54 mil se registraron sin preferencia partidista.
El distrito se encuentra por completo dentro del condado de Orange: la mitad corresponde a Santa Ana, cerca de 30 por ciento a Anaheim y 20 por ciento a la ciudad de Orange. Es de mayoría latina, pues 56 por ciento de los ciudadanos en edad de votar son latinos. Además, 57 por ciento de los hogares renta, con un pago mediano de 2,050 dólares al mes, mientras que una casa tiene un valor mediano de 709 mil dólares; de ahí que el control de rentas se haya vuelto tema central. Asimismo, 36 por ciento de los habitantes nació en el extranjero y 20 por ciento no tiene la ciudadanía, lo que explica que la Medida DD llegara a la boleta. Dentro del distrito se ubican el Angel Stadium, el Honda Center, la Universidad Chapman, Santa Ana College y el Museo Bowers.